El mundo de la tecnología cada días nos envuelve. Al pasar de los años muchas cosas que de pequeños veíamos como parte de nuestras visiones futuristas se están haciendo realidad. En el mundo de los vehículos paso a paso nos vamos acercando a esa visión que tuvimos en nuestra infancia, los que ahora llaman Concept Cars se están haciendo realidad.

Historia

Contrario a lo que pensamos, el concepto de un transporte impulsado por electricidad no es nada nuevo. Entre 1832 y 1839 el escocés Robert Anderson inventó el primer carruaje eléctrico y el profesor holandés Sibrandus Stratingh diseñó un pequeño carro eléctrico a escala y fue construido por su asistente Christopher Becker en el año 1835.

Camille Jenatzy en su auto eléctrico "La Jamais Contente", 1899

Después del invento empezó a florecer en Europa la fiebre por la construcción de vehículos eléctricos con modelos de dos tres y cuatro ruedas los cuales eran expuestos en las ferias que se realizaban. Pero debido a ciertas limitantes en esa tecnología basada en transistores, dichos vehículos eléctricos tenían una velocidad limitada de 32 km/h aproximadamente.

Los primeros autos eléctricos de esa época tuvieron éxito en las ciudades dentro de las clases altas y muchas veces eran comprados para las mujeres debido a que su motor era relativamente discreto y de fácil operación en comparación con los autos bulliciosos de combustión a gasolina. Cuando salió el famoso Modelo T de Ford en 1908, la venta de los vehículos eléctricos disminuyó considerablemente ya que el Modelo T era para su época un auto mucho más tecnológico y práctico que los basados en electricidad.

Vehículo eléctrico construido en Canadá en un auto show en 1912.

Muchos años después, los conceptos de autos eléctricos salieron, tal es el caso del "Electrovair" de General Motors en 1966 y el "Electrovette" en 1976 y a partir de ese entonces muchas compañías automotrices sacaron sus versiones "EV" (electric vehicle).

En términos generales un auto eléctrico es aquel que posee baterías recargables capaces de generar la energía necesaria para mover el vehículo por una distancia y un tiempo determinado con un ciclo de carga. Los autos que poseen capacidades híbridas (motor impulsado por gasolina o gas y baterías) no son considerados eléctricos sino que entran en otras categorías.

Thomas Edison con un auto eléctrico en 1913.

Tesla Roadster, 0 a 100 km/h en 3,5 segundos

Desde hace mucho nadie había fabricado un auto deportivo eléctrico con las prestaciones que puede brindar uno de motor a gasolina. Fue hasta el 2003 que dos emprendedores, Martin Eberhard y Marc Tarpenning fundaron Tesla Motors en San Carlos, California, Estados Unidos con un único objetivo: crear un exótico impulsado completamente por baterías.

Ellos anunciaron en el 2006 la creación del exótico basado en el Lotus Elise el cual llamarían "Tesla Roadster" el cual ha salido a la venta este año. El Tesla Roadster incluye baterías de tipo Litio-Ion, la misma tecnología de baterías que tienen los reproductores MP3, cámaras de vídeo y fotos. Utiliza un paquete baterías de Litio-Ion para viajar 394 km por carga y logra acelerar de 0 a 100 km/h en menos de 4 segundos. La batería se carga en 3,5 horas aproximadamente.

El motor del Tesla Roadster pesa alrededor de 115 libras y va ubicado atrás lo que hace que el peso completo del vehículo sea prácticamente liviano permitiéndo la aceleración que posee. La transmisión es automática de 2 velocidades hacia adelante y retroceso. Destaca también que el motor solo tiene una parte móvil, el rotor ubicado en el tren trasero. Por ser un auto eléctrico su emisión de gases al medio ambiente es cero.

La potencia del Tesla Roadster es de 248 HP y su máxima velocidad es de 201 km/h. Es sistema de frenos es ABS con discos en las cuatro ruedas y posee llantas de 16 pulgadas adelante y 17 pulgadas atrás. El interior destaca por sus asientos de cuero, sistema de audio Blaupunkt, sistema anti robo que inmoviliza el motor y modo de restricción de velocidad. Posee bolsas de aire tanto para el conductor como para el pasajero.

Mucho del atractivo del Tesla Roadster se basa en su diseño y sus colores metálicos y premium. Incluye muchos detalles forjados en fibra de carbono que termina de crear el "look" deportivo del vehículo. Tiene un precio de $109.000.

Lightning GT, rival directo del Tesla Roadster

Inglaterra también tendrá su propio deportivo en casa, el Lightning GT. La compañía anunció su intención de crear su deportivo de lujo en Junio del 2007. Con una apariencia que roza lo deportivo con el estilo "concept car", el Lightning GT es también a baterías incluyendo la tecnología NanoSafe. Sus fabricantes aseguran que las baterías tienen una vida útil de más de 12 años, obteniendo el 85% de su carga aun después de 15,000 ciclos de carga.

Otro detalle de las baterías del Lightning GT es que se recargan en solamente 10 minutos según sus fabricantes. Actualmente está en fase de construcción y es una gran rival frente al Tesla Roadster. Será presentado este año en el British Motor Show.

El motor del deportivo es llamado Hi-Pa Drive y se caracteriza por tener un elevado torque a cualquier velocidad. La tecnología Hi-Pa Drive ha sido utilizada también por la marca Volvo en su vehículo concepto "ReCharge" que fue presentado en el salón de Frankfurt el año pasado.

Con una máxima velocidad de 209 km/h, el Lightning GT puede acelerar de 0 a 100 km/h en tan solo 4 segundos convirtiéndolo en un auto muy veloz para su clase. Su potencia es de aproximadamente 700 HP. Dentro de sus demás especificaciones, cuenta con frenos ABS, alarma e inmovilizador contra robo, asientos deportivos, chasis fabricado en compuesto de fibra de carbono y Kevlar, con rines de 20 pulgadas de aleación de aluminio. 

También, al igual que el Tesla Roadster, posee un sistema de frenos regenerativo que convierte la energía cinética en electricidad que es retroalimentada a las baterías. Un detalle muy curioso del Lightning GT es que tiene un generador de sonido de motor interno que simula el sonido de un motor.

Venturi Fétish, los embajadores de los autos eléctricos.

La compañía francesa Venturi presentó el Fétish en el Salón de París en el 2004 como el primer vehículo deportivo eléctrico para ser fabricado en serie en la actualidad. Hecho completamente de fibra de carbono, el Fétish fue diseñado con lo último en tecnología aeronáutica. El motor genera un torque de 162 lb-ft.

El Fétish usa también paquetes de baterías de Litio-Ion con enfriador líquido. Venturi da una garantía de 2 años para sus baterías y asegura que tiene un estimado de 2000 cargas y 10 años de vida. El auto puede acelerar de 0 a 100 km/h en menos de 5 segundos y toma tres horas recargar completamente el auto.
 

El diseño del auto fue concebido para brindar la idea de que hay otras alternativas atractivas que los deportivos con motores a base de petróleo y eso precisamente es lo que hace realzar el carácter del vehículo. Parece increíble pero el auto es forjado a mano y se tardan 4 meses en su construcción. Tiene un precio introductorio de €297,000 sin contar impuestos.

Aunque no son los únicos autos deportivos eléctricos, son los únicos con una propuesta concreta para brindar autos de serie. Existe una gran carrera por dominar el mercado de los autos de energía alternativa, en este caso, a baterías. Ellos ofrecen vehículos libres de emisiones, libres de mantenimiento y visitas a talleres convencionales; autos totalmente amigables con la ecología. El único inconveniente es que estos vehículos sobrepasan los $100,000.

Quizás algún día veremos modelos populares eléctricos a precios más accesibles. Por el momento la única respuesta a esta tecnología cara es implementarla en un auto exótico que aparte de brindad eficiencia brinde la superioridad que ofrecen sus contrapartes deportivas de motor de combustión interna y así ofrecerlos a los precios que actualmente tienen.

Galerías: Tesla Roadster 2008

Galería: Lightning GT 2009

Galería: Venturi Fétish